Un heroe es una persona que realiza una accion valiente y muy bien agradecida.
Una persona se convierte en heroe cuando realiza una hazaña extraordinaria y digna de elogio. Las hazañas tradicionales son exterminar monstruos y salvar a la gente de una muerte segura. Un heroe satisface las definiciones de lo que se considera bueno y noble en su cultura de origen. Sin embargo, en la literatura y especialmente en las tragedias, el heroe puede tambien tener graves defectos que le llevan a la perdicion, como en el caso de Hamlet.
A veces una persona anonima puede alcanzar suficiente prestigio como para convertirse en un heroe circunstancial para sus conciudadanos. Esto suele ir acompañado de un aumento mediatico exagerado de las acciones de esa persona, atribuyendole valores superiores a los del resto de los mortales.
Algunos comentaristas sociales prescriben la necesidad de heroes en epocas de agitacion social y falta de confianza nacional, vista como una necesidad de modelos de conducta virtuosos, especialmente para los jovenes. Tal forma de crear mitos puede haber funcionado mejor en el pasado: las tendencias actuales pueden confundir a los heroes y su culto con el culto a la simple celebridad.
Los heroes mas celebres se acercan al estatus de dioses en algunas culturas. La palabra heroe procede del griego antiguo, y describe al heroe cultural que aparece en la mitologia. Los heroes griegos eran personajes mitológicos, fundadores epónimos de ciudades y territorios griegos. Estos heroes no siempre eran modelos de conducta o poseian virtudes heroicas; muchos eran semidioses, hijos de mortales y dioses. La epoca de estos heroes en la que se situan las historias de la mitología griega se conoce como la «edad heroica», que termina poco despues de la Guerra de Troya, cuando los legendarios combatientes volvieron a sus hogares o marcharon al exilio.
El heroe clasico tiene lo que Lord Raglan denomino una «biografía cultivada» compuesta de unas dos docenas de tradiciones comunes que ignoraban la linea que separa el hecho historico del mito. Por ejemplo, las circunstancias de su mismo nacimiento son inusuales: un hombre poderoso intenta matarlo al nacer, es raptado y criado por padres adoptivos en un pais lejano. Rutinariamente el heroe encuentra una muerte misteriosa, a menudo en la cima de una colina, su cuerpo no es enterrado, no deja sucesores y tiene uno o mas sepulcros sagrados.
